根據(jù)就讀研究生期間按提供學習經(jīng)費的渠道，研究生可劃分為國家計劃內(nèi)研究生和計劃外研究生。國家計劃內(nèi)招收的研究生是由國家按照研究生培養(yǎng)計劃進行招收并由國家提供培養(yǎng)經(jīng)費的研究生，分為非定向研究生和定向研究生，我們常說的公費研究生通常指國家計劃內(nèi)招收研究生中的非定向生。國家計劃外招收的研究生的培養(yǎng)經(jīng)費由委托培養(yǎng)單位或?qū)W生本人提供，分為委托培養(yǎng)研究生（簡稱委培生）和自費研究生。

無論是計劃內(nèi)的公費研究生和定向研究生，還是計劃外的委培研究生和自費研究生，他們都屬于按照國家下達的研究生招生計劃招收的研究生，在學籍資格、課程學習、獲得學歷學位證書等方面不存在任何差別，其主要區(qū)別在于教育費用的來源渠道不同。